1989年，楊詰蒼應邀抵達巴黎，參加由龐比度藝術中心主辦的劃時代全球當代藝術展《大地魔術師》。然而，他在出國途中作品被深圳海關全數扣留，手上只有幾支毛筆。面對龐比度中心裏展出世界各地藝術家眼花撩亂的創作，楊詰蒼選擇「以退為進」，回歸到中國書畫傳統最基本的物料和工序。他將墨汁和明礬平塗於巨幅宣紙上，待其乾後又再重覆，日復一日持續一個月之久，終積疊成渾厚的墨碑。墨汁的油脂成分使其表面具有光澤，在墨黑中竟又創造出光芒。這就是楊詰蒼《千層墨》系列的開端。

這件《千層墨》系列早期作品原本在1990年於法國普里耶爾的一座修道院教堂遺址中展出，當時楊詰蒼將藥草渣磨成粉狀，和教堂墓園的沙土一同混入墨汁。這些非水溶性的顆粒與筆、墨、水和明礬之間在宣紙上的交匯，造就了各種光滑和粗糙的質感，以及冷暖色調的豐富變化。對於藝術家而言，每一層墨都是個人經歷和記憶的具體紀錄，故此作品並不是二維的抽象繪畫，而體現了時間的流逝與空間的盈縮。

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