本片取材自侯孝賢自身的成長故事，講述主角阿孝隨父親舉家由中國內地遷居台灣，繼而在高雄鳳山長大──這裏也是侯孝賢和攝影師李屏賓度過童年的故鄉。阿孝的童年時常伴隨着死亡與離別，但當中也不乏溫情點滴。看似熟悉不過的成長故事題材，在侯孝賢的鏡頭下卻不落俗套。侯導在本片首次請來李屏賓掌鏡，兩人日後亦長年合作無間。侯導逐漸成形的電影語言，結合李屏賓對長鏡頭構圖和自然光的掌握，共同奠定了兩人作品的獨特美學。辛樹芬也在此片初登銀幕，其後她亦多次在侯導1980年代的電影中演出。

侯孝賢（1947年生於廣東）出生後不久即隨家人遷居台灣。他退伍後升讀大學並修畢電影系。1973年，侯孝賢踏入電影圈，擔任副導和其他職務。1980年，他執導處女作《就是溜溜的她》，此後《風櫃來的人》（1983）、《童年往事》（1985）和《戀戀風塵》（1986）等代表作，使他成為台灣新電影的一名主將。侯孝賢憑《悲情城市》（1989）勇奪第46屆威尼斯影展最佳電影金獅獎，連同1993年的《戲夢人生》，奠定了他在國際電影壇的崇高地位。他最後一部作品《刺客聶隱娘》（2015）也在康城影展和金馬獎上獲獎頻頻。