故事部分內容源自編劇朱天文的親身經歷，描述主角冬冬與妹妹婷婷因母親住院療養，被送往鄉間外祖父母的家度過暑假。對來自台北的兩兄妹而言，風光如畫的苗栗既是遨遊的樂園，同時讓他們窺見無情及令人費解的成年人世界。 

當年剛剛冒起的侯孝賢憑《風櫃來的人》大獲好評後，再度藉成長故事來建立其電影語言，描繪置身鄉鎮的城市小孩。這部微妙而動人的作品可說是宮崎駿的《龍貓》的精神先驅。此外，看到楊德昌在本片客串一角，定必喚起當時台灣新電影的盛世。

侯孝賢（1947年生於廣東）出生後不久即隨家人遷居台灣。他退伍後升讀大學並修畢電影系。1973年，侯孝賢踏入電影圈，擔任副導和其他職務。1981年，他執導處女作《就是溜溜的她》，此後《風櫃來的人》（1983）、《童年往事》（1985）和《戀戀風塵》（1986）等代表作，使他成為台灣新電影的一名主將。侯孝賢憑《悲情城市》（1989）勇奪第46屆威尼斯影展最佳電影金獅獎，連同1993年的《戲夢人生》，奠定了他在國際電影壇的崇高地位。他最後一部作品《刺客聶隱娘》（2015）也在康城影展和金馬獎上獲獎頻頻。