本片取材自侯孝贤自身的成长故事，讲述主角阿孝随父亲举家由中国内地迁居台湾，继而在高雄凤山长大──这里也是侯孝贤和摄影师李屏宾度过童年的故乡。阿孝的童年时常伴随着死亡与离别，但当中也不乏温情点滴。看似熟悉不过的成长故事题材，在侯孝贤的镜头下却不落俗套。侯导在本片首次请来李屏宾掌镜，两人日后亦长年合作无间。侯导逐渐成形的电影语言，结合李屏宾对长镜头构图和自然光的掌握，共同奠定了两人作品的独特美学。辛树芬也在此片初登银幕，其后她亦多次在侯导1980年代的电影中演出。

侯孝贤（1947年生于广东）出生后不久即随家人迁居台湾。他退伍后升读大学并修毕电影系。1973年，侯孝贤踏入电影圈，担任副导和其他职务。1980年，他执导处女作《就是溜溜的她》，此后《风柜来的人》（1983）、《童年往事》（1985）和《恋恋风尘》（1986）等代表作，使他成为台湾新电影的一名主将。侯孝贤凭《悲情城市》（1989）勇夺第46届威尼斯影展最佳电影金狮奖，连同1993年的《戏梦人生》，奠定了他在国际电影坛的崇高地位。他最后一部作品《刺客聂隐娘》（2015）也在康城影展和金马奖上获奖频频。